美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，波音公司“星际客机”（Starliner）的下一项任务（Starliner-1）将被调整为纯货运任务，发射时间不早于2026年4月。这一决定意味着，波音飞船将不再搭载宇航员，而是专注于向国际空间站运送物资，以验证其系统升级后的安全性和可靠性。
此次调整的直接原因，是波音“星际客机”自研发以来多次遭遇技术问题，特别是2024年首次载人任务的严重失败。当时，飞船搭载两名宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯升空，但在任务期间，推进器出现故障，氦气发生泄漏，导致飞船无法正常机动。原计划仅持续数天的任务被迫延长至近三个月，最终NASA不得不决定让飞船无载人返回，并安排宇航员改乘SpaceX的“龙”飞船返回地球。这一事件不仅标志着“星际客机”首次载人任务以失败告终，也引发了对其安全性的广泛质疑。
根据NASA的最新安排，如果Starliner-1货运任务能够成功完成，波音公司可能获得继续执行最多三次载人任务的机会。然而，若此次任务再次失败，“星际客机”项目可能面临全面终止的风险。这一决定反映了NASA对波音飞船可靠性的谨慎态度，同时也凸显了NASA在载人航天领域对技术成熟度的严格要求。
波音“星际客机”的研发历程可谓坎坷。自项目启动以来，已历经十余年时间，但仅完成了一次不完整的载人飞行。据估算，该项目累计损失已超过20亿美元。相比之下，其竞争对手SpaceX的表现则显得尤为突出。自2020年以来，SpaceX已成功为NASA执行了12次载人任务，其技术成熟度和任务稳定性得到了广泛认可。这也使得NASA在选择合作伙伴时，更倾向于技术更为可靠的SpaceX。
波音公司目前正全力推进“星际客机”的技术升级和问题修复，以期在未来的货运任务中证明其飞船的可靠性。然而，面对SpaceX的强劲竞争，波音能否重新赢得NASA的信任，仍是一个未知数。此次货运任务的成败，不仅将决定“星际客机”项目的未来走向，也可能影响美国载人航天领域的竞争格局。
